随着我国加入WTO的契机，我国的制造业的管理水平也急需有一个大的、质的提升,所以现在有很多的企业踏上了管理提升的征途。从前期的全面质量管理，到以后流行的ERP、5S、TPM管理等管理思潮与工具，其实都是我国制造企业寻求与摸索管理能力提升的历程。随着近些年开始流行及被越来越多的制造企业所认同的精益生产的推行，很多的精益生产相关名词在国内的企业、管理人员中流传，比如TPS、丰田生产方式、精益生产、精益思想等等，这些名词实际上都带着精益发展的历史烙印，在精益改造的过程中起着很大的指导作用。不可否认这些名词在普及精益制造的概念、原理方面确实起着非常巨大的作用，但理解的不同也不可避免的混淆了我们推行精益制造应该采取的方式与最终的目的。基于这样一种情况，所以本人由精益名词对精益生产的发展里程进行了一个概略的梳理，希望对企业的精益改造有所帮助。
精益生产的起源是丰田。在二十世纪50年代，日本在二战后国内百废待兴，经济非常的困难，市场又非常的狭小。在这样的环境下丰田要发展自己的汽车事业，非常的困难。按照当时最先进和流行的汽车制造方式就是福特和通用的大批量生产方式，进入汽车制造行业是需要非常巨大的投入，占用很多的资源才行的。丰田缺乏这些先天条件，根本不能按照当时的行业要求组织起这样的生产。所以情势逼迫着丰田必须采用一种超常规的发展方式才可能生存和发展。在这种情况下丰田的经营和管理者另辟蹊径，逐步摸索和成型了丰田生产方式，它由丰田生产系统与丰田生产模式共同组成。TPS就是丰田生产系统的简写，关注于生产运营的柔性与负荷的平衡，通过拉动式生产和过程控制来保证生产制造的效率。丰田生产模式包含丰田的供应商管理体系，主查式产品开发体系与丰田营销体系，从一个产品的制造资源链上来保证企业效率最大化。它们共同构成了丰田生产方式，是在丰田企业这种具体环境与条件下的一种具体的制造资源管理的实体。
二十世纪七十年代，随着石油危机的爆发，世界经济的发展受到了巨大的影响。福特、通用这种需要消耗大量资源进行生产制造的形态已经越来越不能适应社会发展的需要，发展受到了很大的制约。而丰田的生产方式因为占用资源少，产生效益大而越来越显示出它的优越性，引起了西方以美国为首的老牌经济强国的重视。所以从国家、企业、大学、研究机构等各个层面对丰田的生产方式进行了全方位、多层次的研究，而且成立了一些专门的机构对这种生产方式进行专门的、定向的研究，所以有了麻省理工学院的国际机动车项目（IMVP）对丰田生产方式的标杆研究，这项研究耗时数年，花费数千万美圆才于1990年推出了《改变世界的机器》一书，对丰田生产方式进行了详细的阐述，并命名这种新的生产方式为“精益生产”。
后来随着对丰田生产方式的进一步了解与研究，《改变世界的机器》一书的作者Womak & Jones于1996年又推出了《精益思想》这本书，将精益生产的研究提到了一个更高的理论的高度，提出了精益公司和真正的精益供应链的高层远景，并且提出了希望向这个远景努力的企业需要注意的主要步骤。在这本书中提出了精益思想5项基本原则
·定义价值
·识别价值流
·流动
·拉动
·过程尽善尽美
定义了“以客户的观点定义价值”的精益思想的核心观点。对企业的精益改造从理论和方向上进行指导。
近些年在普及了精益制造的基本概念、原理和优势以后，企业迫切要知道如何实现精益。很多企业在摸索着前进，也有些企业为如何起步所困扰。在这种情况下《改变世界的机器》和《精益思想》的作者Womak & Jones又于最近推出了他们最新的精益研究力作《精益解决方案》，对企业的精益改造进行具体的方案指导。
所以TPS、丰田生产方式、精益生产、精益思想这些名词实际上代表了精益发展的历程。从具体的丰田生产系统到丰田生产方式，由丰田生产方式整理归纳出了精益生产方式，最终提炼出了精益思想的理论。是一个由实际到理论，最终还要由理论来指导实际的过程。这实际上也从另外一个角度说明了有些企业模仿和复制TPS、丰田生产方式为什么会失败的原因。只有把握住精益思想的本质，才有可能在不同的环境下、不同的条件下实现精益改造这个过程。
和牛顿通过苹果树上的苹果熟了掉到地面这个现象发现了万有引力定律，而后人类又根据这个理论最终发明了人造卫星、航天飞机，实现了进入太空的理想一样。精益思想这个理论冲击和再造着近百年来人们习以为常的大规模成批处理和层级管理的观念，正在改变着人们的工作方式，提高了人类各种社会活动的效率、节省了资源的消耗、改进人们生产生活的效率和质量，必然会成为社会生产力改造的指导思想，引导着社会生产力达到一个更高的层次。
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